八教分己一、列名，二、喻显两段。先明：
己一、列名
列出八教名目。
言八教者，顿、渐、秘密、不定，藏、通、别、圆，是名八教。
顿、渐、秘密、不定是化仪四教名目。藏、通、别、圆是化法四教。每一个字代表一个教，因此，每字下须标顿号，莫念成一句。“是名八教”，这就是八教名称。
现先简单解释：“言八教者”，言，说也。所谓八教是哪八种呢？一、顿教，二、渐教，三、秘密教，四、不定教，谓之化仪四教。化法也有四教：一、三藏教，二、通教，三、别教，四、圆教，属教化众生的方法。化仪四教、化法四教，合称八教。
“顿”，顿超、顿成，不须按照次第，故古德云：“不从渐来”，不按渐次而来，“直说于大”，直接说大乘法，无论约时约部，都是第一位，故名为顿。华严时如乳味，属顿教，“顿时而说”，世尊成佛已，顿时说华严，和盘托出亲证佛果境界，经中同时说明从初发心至成佛，其修行阶段，皆是顿说。
“渐”，渐次。“引小向大”，接引小乘根性者，渐趋大乘；像我们上楼，一楼到二楼，不管多少楼梯，须照次第级级往上，即是渐次。渐教含阿含、方等、般若三时，因此，渐教分渐初、渐中、渐末，对照五时八教权实总图表便知；渐初即鹿苑（阿含）时，渐中方等时，渐后般若时。
“秘密教”，大家同闻佛说法，但“同听异闻”，声闻人闻佛说声闻法，菩萨根性者闻菩萨法，各人所理解、所得利益，彼此不知，甲方所证所悟，乙方不知，乙方亦然，谓之秘密教。别说佛世，我们在此说法，也有类似情况，大家同堂听经，但了解领会不可能相同，互不相知，也是同听异闻。
“不定教”，不定是彼此互相知，大家同闻佛法，彼此互知。举浅例言：如我们在此吃东西，彼此都有得吃，但所吃不同，你吃橘子，我吃苹果，吃的虽不同，彼此看到互知，喻不定教。假使含在口中，不知对方含的是口香糖，还是高丽参，只见嘴巴动，不知吃什么，喻秘密教。不过，道理不是这样，你出去说：“哦！你嚼口香糖是秘密教；他吃苹果是不定教，”那就糟了！为令诸位了解，我是举最浅最浅的比方。佛说法时，各人了解的不同，互不相知属秘密教，互相知是不定教，二者差别在此。
接着说化法四教名目，以后讲的都属这些道理，如果不太懂，不妨暂时保留，雾里看花没关系。化法四教，“藏”教，详称三藏教，经、律、论三藏名目分得很清楚。三藏教本称声闻教、小乘教。声闻、缘觉小乘教，何以名三藏教？待后化法四教，有现成文字再讲。简单说，藏教属声闻、缘觉境界所学的教法，“正化二乘，旁化菩萨”，旁，兼也。藏教主要教化二乘人，旁兼教化最钝根的界内菩萨。“通”教刚好相反，“正化菩萨，旁化二乘”，通教是通前藏教，利根则通后别圆，前后相通。用意是正教化三界内初发心菩萨，旁兼教化二乘人。太虚大师将佛法分为五乘共法、三乘共法、大乘不共法，三乘共法就是悟自台宗的通教。
还有一句须记好，“藏、通二教均属界内教”，界，三界。三界内之教理。别、圆二教是界外教，超出三界外之大菩萨境界，都属菩萨法，但别教是“独菩萨法”，较钝根菩萨须先学习别教，唯菩萨根性方能接受此类教理，别前藏、通二教，因声闻、缘觉没法接受，故不含二乘人。又别后圆教，因彼修的是次第三观，空、假、中三观都能修，但依次第，由空而假，由假而中，不能顿悟，不能圆融。写笔记要捉重点，不必全写，否则，来不及听、写，结果，全部落空，倘若来不及写，索性专心听讲。我没办法写黑板，因为都是名相，若是初学，第一次听很不好懂，然不可畏难而不学，不学永远得不到利益。大家学佛不是想成佛吗？要成佛须经此阶段，没有一尊佛不学这些教理的，因此，须好好下工夫。别教是“别前藏通，次第修证，别后圆教”，别，不一样。别前，跟前面藏通二教不一样，不是教化声闻、缘觉，完全教化菩萨。又与后之圆教不同，非圆融顿超，而是次第修证。
“圆”教易懂，其教、理、智、断、行、位、因、果，统统圆融无碍，所以，圆教是最高境界，也就是一佛乘法，金刚经云：“为最上乘者说”，最上乘指圆教，“为大乘者说”，大乘即菩萨法，就是别教。懂得这些，道理就比较好懂了。
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