压抑，在心理学上专指个人受到挫折后，不是将变化的思想、情感释放出来，而是将其抑制在心头，不愿承认烦恼的存在。压抑能暂时减轻焦虑，但不是完全消失，而是变成了一种潜意识，从而使人的心态和行为变得消极和古怪起来。
有压抑心理的人与外界发生矛盾时，不是积极地调整与外界的关系，而是回避矛盾，以求得心灵上的安静。其实，回避矛盾不等于解决矛盾。矛盾依然存在，到了一定极限不能承受和控制时，就可能做出“一鸣惊人”的事，或导致抑郁症，严重的会导致精神失常。
现代社会是生活节奏比较快的，一些性格内向、好虚荣的人承受不了紧张的训练和严格的管理，或工作和生活遇到挫折时，就会把各种不愉快的事情抑制在心里，一般表现出情绪低落、行动缓慢、语言减少。过去我们做思想工作时，往往忽视对心理问题的研究，经常把这类心理障碍看成“思想问题”，以至于耽误疏导与治疗，造成一些不该发生的问题。
压抑心理一般发生在性格比较内向的人身上。心理学认为，人有四种典型气质，即胆汁质（外向、过于兴奋）、多血质（外向、灵活）、黏液质（内向、安静）、抑郁质（内向、过于抑制）。倾向抑郁质性格的人性格比较内向，有想法不愿讲出来，常因为一些烦恼事耿耿于怀，不能自拔，其消极的情绪长期得不到排遣就转化为压抑。压抑心理的产生与外部环境影响也有直接关系。
对于我们来说，外部环境影响主要有三个方面，一是行为规范的影响。行为规范是调节、约束个体行为的准则。如果行为规范太多，过于严厉，或者规范与个体的接受程度差距太大，便容易产生压抑感。如一些在家过惯了散漫的生活，工作后对严格的纪律管束一下子承受不了，思想上、心理上便会产生压抑感。二是工作上的压力。有的人定高目标，超过承受能力，家庭和亲友不切实际地要求等等，都会形成巨大的思想压力。三是紧张的人际关系。人都有合群性，希望自己能被人接纳，如果处处受到冷遇，自然会产生孤独无援的感觉。另外，一些人家庭发生重大不幸如父母离异、发生意外、患重病等，也会产生压抑心理。
有压抑心理的往往表现不愿与人交往，情绪低落、语言减少，严重的还会出现悲观、绝望，甚至精神异常。值得注意的是，压抑心理有时会出现“改向性”，如有的战士在进步方面受挫，成功感受到压抑，就可能用另一种方式来表现自己，变得不守纪律，发牢骚，讲怪话，故意顶撞领导等。精神分析大师弗洛依德将潜意识分为“生的本能”和“死的本能”。前者是建设性的、积极的、向上的，能变压力为动力；后者是破坏性的、消极的，可能使人做出越轨的、不道德的行为，也可能导致人格的畸变。
消除压抑心理的办法是：一要正确对待挫折，树立自强、自信、自立的心态。二是读一些英模事迹、名人传记，从他们成功的足迹中吸取精神营养。三是经常找人谈谈心，交换思想，在生活上多给予关心帮助。对于压抑心理特别严重的，要及早进行心理和药物治疗。